1 semestre à CU Boulder pour Tomohiro

Après mon arrivée au laboratoire, j’ai eu une réunion avec mon superviseur toutes les une à deux semaines pour discuter des problèmes que je rencontrais, et à chaque fois, il m’a donné des conseils pour les résoudre. Nous avons également eu la réunion CSML toutes les deux semaines où les doctorants du laboratoire ont présenté l’avancement de leurs travaux. Au cours de cette réunion de laboratoire, j’ai pu découvrir les différents sujets de recherche et différents points de vue, et j’ai reçu des commentaires intéressants et utiles sur mon travail. Le CSML appartient au département d’ingénierie aérospatiale de CU Boulder et le département organise occasionnellement des séminaires où il invite des professeurs et des chercheurs de différentes universités ou instituts de recherche. Lors de l’un des séminaires, j’ai eu l’occasion de parler à un professeur de l’Université de San Diego, célèbre pour le GNC des engins spatiaux et également rédacteur en chef de la revue académique d’ingénierie aérospatiale. Avec d’autres étudiants, nous avons eu beaucoup de discussions sur la méthodologie de guidage des engins spatiaux et également sur la manière de rédiger une bonne revue scientifique. C’était une occasion rare d’obtenir des conseils de la part d’une personne qui coordonne une revue scientifique. 

Pendant le semestre, j’ai eu le temps d’assister à deux cours qui étaient préparés pour les étudiants diplômés : 

• Le premier cours portait sur l’astrodynamique avancée et il était vraiment théorique, ce que je n’avais jamais suivi auparavant. J’ai donc pu apprendre beaucoup de nouvelles choses et comme je travaillais sur l’astrodynamique autour d’un astéroïde à CU Boulder, le cours était vraiment utile pour mon travail.
• Le deuxième cours que j’ai suivi était plus une application que de la théorie. Il portait sur la détermination orbitale d’un vaisseau spatial (OD), qui consiste essentiellement à estimer la position d’un vaisseau spatial dans des conditions d’incertitude. Il est intéressant de noter que le professeur venait de l’industrie et qu’il était responsable de l’OD pour certaines des missions spatiales réelles vers l’astéroïde et la Lune. Par conséquent, il nous a également appris comment l’industrie spatiale utilise réellement les outils et techniques d’OD pour faire voler un vaisseau spatial dans le cadre de la mission. Même si le sujet n’est pas directement lié à mes recherches, ce cours m’a beaucoup aidé à relier les connaissances que nous apprenons en classe aux applications du monde réel.

En février, j’ai eu l’occasion d’assister à une conférence organisée dans une ville voisine. Cette conférence est spécialisée dans le domaine des engins spatiaux GNC et il y avait beaucoup de professeurs, d’étudiants en doctorat et d’ingénieurs de l’industrie du monde entier. Nous avons eu une discussion très intéressante pendant la conférence qui pourrait être une corroboration potentielle de la recherche à l’avenir.

Qu’as-tu pensé de la vie aux États-Unis ?

Ce séjour était la première fois que je venais aux USA. Il y a donc beaucoup de choses qui m’ont surprises :

Quand j’étais en France, j’allais souvent dans une boulangerie pour acheter des baguettes ou des croissants, mais à Boulder, ce n’était pas facile de trouver une boulangerie décente. Une baguette que je pouvais trouver au supermarché était vraiment dure et 5 fois plus chère. De plus, aux USA, les gens dînent vers 18h alors qu’en France, les personnes que je côtoie et moi-même, nous mangeons vers 20h ou 21h, donc ça a été difficile pour moi de m’adapter à ce décalage horaire tous les jours.

Selon moi, les gens aux USA sont plus amicaux : même les employés d’un supermarché entamaient parfois une petite conversation avec moi et je n’ai jamais connu cela en France ou dans aucun autre pays européen jusqu’à présent. C’était donc une expérience intéressante même si je ne savais pas quoi dire au début.

Depuis que je suis petit, je joue au football (“soccer” aux USA) et j’ai continué à jouer en France. Mais j’étais un peu sceptique quant à la possibilité de jouer au football pendant mon séjour à Boulder, car j’imaginais que d’autres sports comme le football américain, le baseball et le basketball étaient plus populaires et que personne ne jouait au football. Heureusement, j’ai découvert qu’un des étudiants en doctorat du CSML y jouait tous les dimanches matin avec ses amis, alors je pouvais les rejoindre pour jouer de temps en temps. C’était super, mais comme l’altitude de Boulder est supérieure à 1600 m, j’ai eu besoin d’un peu de temps pour adapter mon cardio.

Boulder est située au bord des montagnes Rocheuses. Il y avait de nombreux sentiers de randonnée à seulement 30 minutes à pied de chez moi. Comme j’adore la randonnée, je suis allée à la montagne presque tous les week-ends pour profiter de la nature. En janvier, la tempête arctique a frappé la ville et la température est tombée à -25 °C et il a beaucoup neigé pendant la nuit. Le lendemain, je suis allée à la montagne et j’ai fait une randonnée dans la neige. Le sentier et les arbres étaient complètement recouverts, tout était argenté. Il faisait vraiment froid et beau en même temps. À 2 heures de Boulder, se trouve le parc national des Rocheuses. Pendant l’été, j’y suis allée plusieurs fois pour faire de la randonnée. Les montagnes y sont à plus de 4000m d’altitude et les vallées sont formées par des glaciers. On peut voir de nombreux lacs le long des sentiers de randonnée et c’est un endroit parfait pour déjeuner. La première fois que j’y suis allée en mai, il y avait encore beaucoup de neige sur le sentier et à la fin j’ai eu du mal à retrouver mon chemin. J’ai donc suivi les autres randonneurs dans la neige qui faisait plus de 1m de haut. Avant la dernière ligne droite, il fallait escalader un mur presque vertical recouvert de neige sur lequel j’ai dû glisser au retour. Lorsque je suis arrivée au bout du sentier, il y avait un vent dangereux et la neige me frappait au visage. J’ai donc dû revenir immédiatement.

Tu as pu voyager un peu également ?

Pendant mon séjour aux États-Unis, j’ai aussi eu le temps de voyager. En mars, je suis allée au Mexique pour rendre visite à mes amis. Pendant le voyage, j’ai passé du temps avec mes amis et ma famille, j’ai visité le musée archéologique et les pyramides, j’ai mangé différents types de street-food. De plus, j’ai pu visiter deux villes coloniales en bus. Ces villes sont colorées, animées et pleines de musique et de nourriture délicieuse. Je suis retournée au Mexique en juin car un de mes amis se mariait et m’avait invité à la cérémonie qui s’est déroulée dans la montagne : c’était magnifique. Après la cérémonie, nous avons beaucoup dansé. J’y ai d’ailleurs appris la danse country mexicaine qui a des pas spécifiques. C’était difficile à suivre au début mais j’ai réussi à danser à la fin.

Début avril, je me suis envolée pour l’Indiana pour voir des amis qui travaillent à l’Université Purdue. C’était vraiment intéressant de voir le département d’ingénierie aérospatiale de différentes universités et j’ai eu l’occasion de rencontrer des professeurs et leurs étudiants là-bas. Même si je voulais rencontrer mes amis dans l’Indiana, mon objectif principal était d’y voir l’éclipse solaire totale. Nous avons conduit jusqu’à Indianapolis et nous sommes restés sur l’autoroute d’Indianapolis où la NASA organisait l’événement de l’éclipse. C’était la première fois que je voyais une éclipse solaire totale et j’étais tellement excité. Environ 10 minutes avant l’éclipse totale, le ciel est devenu progressivement sombre et l’air est devenu froid. Puis finalement, le Soleil a été entièrement recouvert par la Lune. Tout le monde applaudissait et l’éclipse ne semblait pas réelle. Ce furent les 4 minutes les plus excitantes et les plus étranges de ma vie. Puis, début mai, une énorme tempête solaire a frappé la terre et les actualités ont annoncé que des aurores boréales ont été observées même en Europe. Mes amis m’ont montré des photos des aurores boréales de Paris et de Toulouse. Cette nuit-là, je me suis rendu au nord de Boulder pour éviter les lumières de la ville et à minuit, le ciel a soudainement commencé à devenir blanc et j’ai pu voir un mouvement comme un rideau. Lorsque j’ai pris quelques photos, j’ai pu voir des couleurs vert vif, rouge et violet dans le ciel et la forme changeait rapidement. Après 10 ou 20 minutes, la lumière a disparu. Au final, je suis resté là jusqu’à 3 heures du matin et j’ai pu voir l’énorme lumière trois fois. Comme la lumière couvrait tout le ciel, j’étais très heureux.

Que retiens-tu de cette expérience ?

Pendant mon doctorat à l’ISAE-SUPAERO, j’ai travaillé sur le GNC du vaisseau spatial et sur le fonctionnement autour des astéroïdes. Cependant, il n’y a pas beaucoup de chercheurs dans mon laboratoire qui travaillent sur les astéroïdes. À CU Boulder, de nombreux chercheurs, y compris mon superviseur, sont des spécialistes des astéroïdes et de l’astrodynamique, j’ai donc pu recevoir des commentaires et des conseils plus détaillés. Cette expérience m’a permis d’élargir mes connaissances et mes compétences pour la recherche sur l’exploration des astéroïdes par des vaisseaux spatiaux. De plus, comme je l’ai mentionné plus tôt, j’ai rencontré beaucoup de professeurs, d’étudiants diplômés et d’ingénieurs dans le domaine de l’ingénierie spatiale, ce qui m’a permis d’élargir mes relations dans ce domaine, en particulier aux États-Unis. Ces relations seront vraiment utiles pour ma future carrière puisque j’aimerais continuer à travailler dans le domaine de l’ingénierie spatiale. Par exemple, ils pourront peut-être m’aider à trouver un large éventail d’opportunités d’emploi, et des collaborations de recherche avec eux entre différents instituts pourront être proposées à l’avenir. Mon plan actuel dans un avenir proche est, dans un premier temps, d’obtenir mon doctorat à l’ISAE-SUPAERO en mars prochain. Ensuite, je commencerai probablement à travailler comme chercheur postdoctoral à l’Institut pour poursuivre l’analyse de mission pour le projet d’exploration d’astéroïdes sur lequel nous travaillons actuellement.

Et sur le plan de la recherche ?

Je pense que ce séjour à CU Boulder est précieux pour l’ISAE-SUPAERO ainsi que pour moi-même. Le travail que j’ai effectué pendant ce séjour sera présenté lors de la conférence sur l’astrodynamique à Denver en août prochain et nous prévoyons de publier une revue académique à partir de ce travail. Par conséquent, le nom de l’Ecole sera davantage reconnu par la communauté de l’exploration des astéroïdes. Dans mon laboratoire à l’ISAE-SUPAERO, de nombreux doctorants visitent des instituts ou des universités en France et dans d’autres pays européens. Cependant, je suis l’un des premiers étudiants à aller aux États-Unis et à CU Boulder afin de mener à bien mon doctorat. Avant de venir à CU Boulder, mes superviseurs de l’ISAE-SUPAERO, de CU Boulder et moi-même avons beaucoup discuté pour que ce séjour ait lieu, et nous avons appris tout le processus que nous devons suivre. Cela signifie que davantage d’étudiants peuvent être encouragés à visiter CU Boulder à l’avenir pour leurs recherches et que les connaissances leur seront utiles pour préparer leur séjour : non seulement les étudiants de l’ISAE-SUPAERO pourront se rendre à CU Boulder, mais les étudiants de CU Boulder pourront également venir à l’ISAE-SUPAERO pour leurs recherches. D’ailleurs, l’un des doctorants du CSML m’a dit que ça l’intéresserait de venir à l’ISAE-SUPAERO l’année prochaine pour poursuivre ses recherches avec nous. Par conséquent, ce sera une excellente occasion d’encourager les étudiants à venir à CU Boulder pour leurs recherches.

Un mot de la fin ?

Je tiens à remercier tous les donateurs de m’avoir donné cette formidable opportunité de partir à CU Boulder pour mes recherches. Je peux vous assurer que ce séjour a enrichi mes recherches et renforcé la qualité de la recherche à l’ISAE-SUPAERO.